Длительное воздействие высоких температур, характерное в условиях пожара, изменяет прочностные характеристики даже самых прочных элементов зданий и сооружений – металлоконструкций. Сталь не горит, но при возникновении пожара и тепловом воздействии сталь через 10-15 минут начинает терять свои прочностные характеристики, что приводит к обрушению конструкций. Бетон и железобетон не подвержены горению, но при воздействии на них прямого пламени наступает разрушение через 5-20 минут, в зависимости от интенсивности нагрева. Именно поэтому, такое большое внимание должно быть уделено надлежащей огнезащите.

Фактический предел огнестойкости стальных конструкций в зависимости от толщины элементов сечения и действующих напряжений составляет от 0,1 до 0,4 ч, в то время как минимальные значения требуемых пределов огнестойкости основных строительных конструкций, в том числе металлических, составляют от 0,5 и до 2,5 ч в зависимости от степени огнестойкости и типа конструкций.

Задача огнезащиты металлических конструкций заключается в создании на поверхности элементов конструкций теплоизолирующих экранов, выдерживающих высокие температуры и непосредственное действие огня. Наличие этих экранов позволяет замедлить прогревание металла и сохранять конструкции свои функции при пожаре в течение заданного периода времени.

Решением задачи огнезащиты металлоконструкций является их обработка специальными огнезащитными составами. Современные методы огнезащиты металлических конструкций включают использование: перлитового песка или вермикулита, огнезащитных покрытий из асбеста или гранулированного минерального волокна, вспучивающихся красок, представляющих сложные системы органических и неорганических компонентов. Огнезащитное действие этих красок основано на вспучивании нанесенного состава при температурах 170-200 оС и образовании пористого теплоизолирующего слоя, толщина которого составляет несколько сантиметров.

Применение огнезащитных составов помогает сохранить несущую способность металлических элементов здания даже при достаточно длительном воздействии огня, тем самым способствуя уменьшению ущерба от пожара.

Покрытия для огнезащиты металлоконструкций делятся на огнезащитные краски – тонкослойные вспучивающиеся огнезащитные составы и толстослойные огнезащитные материалы – низкоплотные штукатурки, облицовки и оберточные материалы.

Огнезащитные покрытия, создаваемые с использованием огнезащитных красок, имеют небольшую толщину, вес, не создают на строительные конструкции дополнительной нагрузки. При повреждении этих покрытий, либо по истечении срока службы, они легко восстанавливаются за очень короткое время. Огнезащитные краски выполняют также и декоративную функцию, потому как не все обычные огнезащитные средства можно подвергать окраске. Существуют две группы огнезащитных составов: вспучивающиеся и не вспучивающиеся. Невспучивающиеся краски при возникновении пожара не увеличиваются в объеме. Вспучивающиеся краски при возникновении пожара увеличиваются в 10-40 раз в объеме. В зависимости от конкретного типа состава, в огнезащитной краске начинается химическая реакция, при которой она разлагается с поглощением большого количества тепла, параллельно этому выделяются негорючие газы, которые создают объем закоксованной пены, предохраняющей находящиеся под ней поверхности от нагрева и возгорания.